Sinds 1 september 1991 is het Decreet op de milieuvergunning in werking getreden. Dit betekent dat er sindsdien nieuwe voorschriften gelden en dat u nieuwe procedures dient te volgen. Terwijl u vroeger verschillende vergunningen moest aanvragen (exploitatie- en lozingsvergunning, vergunning voor verwerkingsinstallaties van afval) bij verschillende instanties, is vanaf 1 september 1991 één vergunning voldoende: de milieuvergunning.
Sinds 1 mei 1999 werd ook de vergunning voor het winnen van grondwater in de milieuvergunning geïncorporeerd. U hoeft slechts één dossier in te dienen bij één instantie: een belangrijke vereenvoudiging op administratief vlak!
Een milieuvergunning geeft u op haar beurt toelating om een vergunningsplichtige activiteit uit te oefenen, maar u dient wel de milieuvergunningsvoorwaarden te respecteren: een pakket milieuregels die bij de vergunning horen en waaraan iedere exploitant zich dient te houden (VLAREM II).
Om te weten of de activiteit of inrichting vergunningsplichtig is, kijkt men de "indelingslijst" na, een bijlage van VLAREM I met vermelding van alle vergunningsplichtige activiteiten.
Het exploiteren van een vergunningsplichtige inrichting zonder vergunning is strafbaar. Het zal leiden tot verbalisering en kan zelfs sluiting van de inrichting of exploitatie tot gevolg hebben.